『如果章节错误，点此举报』日军第二次进占莱芜，别动队有不少人没有撤出，他们大多是当地或附近区县人，已经弃枪回家，王鹏所在的梯队名存实亡，不久即编入高松坡旅。不单莱芜，他们在新泰、沂源、泗水等地恢复的政权也无一例外在日军重新进占时一夜之间崩溃：委任的县长随军撤走，区中队插枪回家。秦司令不仅在短短时间内地盘丢掉大半，号称的十几万大军真正存在的也不足一半了。
等他们喘息稍定，发现日本人的威胁并没设想的那么严重，回头去收复他们放弃的地盘时，却发现已经没那么容易了。在他们纷纷撤退的时候，共产党的队伍却逆向而动，立即填补了被他们放弃的空间，在老百姓惊慌失措时带来了些许的安慰和依靠。别动队没有带出的队伍和插存的枪支也被四支队轻而易举地获得。而且更让他们尴尬的是共产党队伍进行了卓有成效的宣传，让老百姓都认为别动队并不真心抗日，就连小孩子也拍着手唱：“油饼队，吃饱睡，鬼子来了往后退”。如今仅靠他们眼下控制的有限地盘根本养不起这支队伍，去他们曾经控制而今拱手让给了共产党队伍的地盘筹粮筹款，无一例外受到抵制或者草草应付。他们的日子很难过。以至于部队不得不分成几股，秦司令说是去分头发展，其实是去自谋生路，以减轻司令部所在地的压力。
周蒙、王鹏他们所在的高松坡旅插到章（丘）莱（芜）边境地带，这里地处莱芜北部偏僻之地，八路的势力也许未曾顾及。他们驻在虎口峪一带，这一条东西狭长十几里的山峪里分布着四五个村，村子都不大，老百姓都穷，为了站稳脚跟，他们学习八路的做法，给老百姓扫扫院子，挑挑水，但毕竟负担能力有限，他们窝头也吃不饱。这支队伍已经习惯于好吃懒做，如果就窝在这条峪里，早晚非出乱子不可。高松坡组织了宣传征粮队到峪外的村子去，说是秦司令大军的先头部队，筹集抗日军粮。但这些村子并不买秦司令的帐，说八路军就驻在前面村子，我们村子穷，从来不征粮，有时候还把战利品送给我们。别动队没那么多耐心，不再与这些认死理的老百姓浪费时间，就扛着枪挨家挨户征粮。在征粮的过程中，这支队伍的老毛病又犯了，仗着手里有枪，对年轻媳妇姑娘动手动脚。他们的恶名很快传开了。
一个月后，他们到东上崮征粮时被拒之门外。东上崮是方圆十几里内的大村子，村子周围筑有三米多高的围墙，黄旗会在村里安了宫，会众有一百多人。附近村子也都成立了各种会门，打红旗的叫红旗会，打黑旗的叫黑旗会，他们多少都有些迷信，临阵前先念咒，据说刀枪不入。王鹏他们到达寨外时黄旗会吱呦呦把寨门关上了。
下面的人喊：“我们是秦司令的别动大队，是来征抗日军粮的。”
上面的人回道：“不管哪一部分，不抗日不给粮。”
别动队的人说：“我们怎么不抗日了？”
上面的人说：“八路军是真正抗日的队伍，前天还在章莱路上伏击过鬼子兵，还缴获了一把指挥刀，没听说你们在啥地方打过日本人，你们也拿出一件缴获的东西来咱瞧瞧？”
别动队的人说：“乖乖的交出粮来，要不惹火了爷们，打进围子杀个鸡犬不留。”
上面的是个小年轻，不知轻重，唱道：“油饼队，吃饱睡，鬼子来了向后退。”
别动队里有人砰的开了一枪，那一枪很准，把毛头小子的手腕打穿了，手里的红缨枪落到寨墙外。那小子哎哟一声，哐哐敲起锣来，一面大喊：“高旅来了，高旅开枪打人了。”
王鹏连忙阻止：“不能开枪，不能开枪！”
带队征粮的是高松坡的小舅子王连仲，眼睛长到额头上，谁的话肯听？所以继续噼噼叭叭向寨子上打枪。
突然寨内鼓号齐鸣，寨门吱呦呦打开了，头裹黄巾手持大刀长矛的人群呐喊着冲出来，征粮队一时愣在了那里，枪栓还没来得及拉，大刀就劈过来，长矛就刺过来，眼看着有人被砍翻在地。征粮队立刻被冲散了，三个一伙五个一团抱头乱窜。路上不断被其他村的黑旗会或者红枪会截杀。王鹏他们五六个人不辨东西南北一直向前跑，等过了河才把追杀的人甩掉了。经过了这番奔逃，一半人手里的枪丢了，跑得满头大汗。他们躲在一个小洼地里休息了一会儿，发觉辨不清东西南北了。有人说他们正向南走，有人说是往北，也有人说往西。而那天又是不见一丝阳光的阴霾天气，没有任何可以作方向的标志。最后王鹏决定既然是从河那边过来的，再沿路回去，找到了上崮也就不难找到回去的路。
翻过山头，他们沿山谷走出去，在谷口遇到一个正在刨地的姑娘。天已经有些热了，她的大红棉袄放在地头，只穿贴身的衣服。有人说把她叫过来，问问这是什么地方。那女子被叫住了，回过头来的时候，王鹏认出来了，正是雪莲姑娘，雪莲也认出了王鹏，问：“王鹏，你们这是去哪呀？”
王鹏说：“我们，我们掉向了，辨不出东西南北。你怎么在这里？”
雪莲说：“下面就是俺们吉山村，这是我家的地呢。你们这要去哪？”
王鹏说：“回虎口峪。”
雪莲说：“虎口峪在北面，你们怎么向南走？”
王鹏说：“哎呀，我们不是往北走吗？我们都掉向了。雪莲，你能给弄口吃的吗？”
雪莲说：“到家门口了，怎么也得吃顿饭嘛。走，走，都跟我进村吧。”
这时南边响起军号声，几个人都神经质地紧张起来。雪莲说：“南边村里驻着四支队独立营，远着呢。你们跟我进村没事的。”
那几个都说：“营长，我们还是在村外等等吧。”
王鹏说：“也好，你们在这里等着，我去弄点吃的来。”
路上王鹏说：“雪莲，你知道我们是哪部分的吗？”
雪莲说：“秦启荣的高旅呗，我一看你们的衣裳就知道了。王鹏，你怎么还跟着这帮人混。秦启荣高松坡，鬼子来了就换窝，老百姓都知道不是好东西。”
王鹏说：“不跟他们跟谁？我们都跟四支队多次交过手。”
雪莲说：“那有啥，你要真想参加四支队，我找人说说去，四支队莱芜独立营指导员你知道是谁？就是苏盛玉。独立营里有不少人干过秦启荣的别动队呢。”
到了雪莲家里，雪莲娘听说王鹏就是上回救回雪莲的大恩人，连连拍着大腿说：“我的娘哎，咱的大恩人到了，快做饭！”听说还有人在面等着，说：“干嘛在外面等啊，家里又不是坐不开，快叫到家里来。”一面打发雪莲弟弟去借瓢面来。
王鹏把五六个人从村外带进来，一进院子就闻到萝卜疙瘩汤浓郁的香味，几个人的喉头忍不住都动了几下。他们都饿了，吃得特别香。雪莲说：“天不早了，到虎口峪还有小二十里路呢，我看你们在村里住一夜，明天一早回去也不迟。”
王鹏知道雪莲的意思是让他留下，去跟南边的八路军谈谈，他没拿定主意，但很有些心动，就对那几个说：“雪莲姑娘不是外人，她让咱留下来不会有事的，正好，我还有几个老相识，既然来了，我也抽个空去看看他们。”
雪莲带王鹏去了南边的村子，接待他的是四支队莱芜独立营的秦排长。他说：“这你可以放心，只要真心抗日，不管什么人，我们都欢迎。独立营里就有好些人是从谭远村的中队里吸收来的。”
王鹏说：“我认识你们苏盛玉指导员，最好能和他谈谈，我才能放心。”