『如果章节错误，点此举报』夕阳残照, 暮色渐升，雾霭犹如一片红纱，轻悠悠地笼罩着京城。
从皇宫传来的钟声撞破了寂静的空气, 使人心生一股沉闷之感。这种感觉并不是突然形成的，而是慢慢地积聚在肺腑之中, 好似一块越来越重的石头，压得顾川柏呼吸不畅。满腔的愁绪, 竟然连一丝也排解不去，他抬起手，紧握着玉雕的栏杆，却有一种大醉初醒般的疲惫。
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他所在意的，不仅仅是方谨对他的冷落，更是他家族的兴衰荣辱。他此生不可能再入仕途，除了攀附皇族，别无他路。只要他走错一步, 整个家族都会被他牵连, 落得一个满盘皆输的下场。
他若想赢，就必须辅佐方谨，博取她的信任, 在她心里占有一席之地——这又是一项无法完成的任务。她无情无爱, 多虑多疑，生来凌驾于众人之上，众人只能虔诚地跪在她的脚边, 乞求她的垂怜，却不能奢望她的宠幸。哪怕他毅然决然地为她赴死, 她也不会多看他一眼。
他有苦无处说，有恨无处发, 恨不得天降一场大火，烧毁这个混乱而污浊的人世，把所有的痛苦、卑劣、灾难、凶祸一并消除，他也就不用再为自己勘不破的世事而劳心伤神了。
正当他烦躁之际，方谨的侍女过来传话，说是公主邀他今晚戌时共用晚膳。
今天是三月初三上巳节，又称“春浴日”，按照宫规，今夜将由驸马伺候公主沐浴，并为公主侍寝。
顾川柏原本以为方谨不会宣召他，没想到她还是顾及了君臣之间的礼制，给他留了一点体面。
他在自己的房间里沐浴焚香，又换了一件崭新的纱罗绸缎衣裳，还在腰间挂了一块鸳鸯玉佩——这是方谨十年前送他的生辰礼。
戌时将至，顾川柏不紧不慢地赶到了方谨的寝宫，杜兰泽刚好从另一扇门中走出来。她对他屈膝行礼，他的眉头微不可察地皱了一下，她仍然保持着一副沉稳平静的神色。
顾川柏低声问：“公主为何传你觐见？”
“请您原谅，”杜兰泽微笑道，“未经公主允许，微臣不能回答您的问题。”
顾川柏也淡淡一笑：“杜小姐既聪慧，又守规矩，果然是识时务的俊杰。你自当勉力侍奉公主，真心实意地为她排忧解难，这是你为人臣子的本分所在。”
杜兰泽的态度还是一如既往的谦逊恭敬：“是，多谢您的提点。”
顾川柏无法从杜兰泽的言行中挑出错来，便转身走进了内室。他看见方谨正坐在一扇屏风的后侧，那屏风是一块羊脂白玉精雕而成，通透而滑润，泛着一层清冷的光泽，方谨的身形也被衬得影影绰绰的，虚无缥缈，难以捉摸，离他很远似的。
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方谨合上手里的折子，懒洋洋道：“脱了衣服，过来伺候我。”
顾川柏一边解开自己的衣带，一边径直走向了方谨，当他站到她的面前，他已是衣衫半解、颈肩微露。无限的春情自此而盛，她仍未用正眼看他，只是抬起手指，轻敲了一下案桌。
他虽觉耻辱，却也还是跪坐到软榻上，渐渐地靠近她的身侧。他的身量比她高了许多，稍微收手便能将她抱入怀里——但他不能这么做，他只能说：“今天是春浴日，我伺候你沐浴更衣……”
方谨抬起一根手指，顾川柏便把没说完的话都咽了下去。
方谨言简意赅：“我收到了华瑶送来的东西。”
如同杜兰泽预料的那般，华瑶不仅派人给方谨传了信、赠了地图，还送来了几大箱的砂金和银币。
华瑶信中的措词极为恭敬，仿佛把方谨当作了自己的君主，对秦州的战况知无不言、言无不尽，字里行间流露出一种隐隐的担忧。她向方谨解释，她之所以出征秦州，是因为秦州的大批难民已经逃到了虞州，她害怕虞州一旦混乱起来，叛军便会对京城不利；又害怕秦州难民会到处散播流言蜚语，从而影响朝廷的威名，包括秦州、康州在内的多个省份的起义将会愈演愈烈。
华瑶还再三强调，方谨是她最尊崇、最敬爱的亲姐姐，她对方谨满怀一腔仰慕之情，愿意做方谨手中的一把刀。但因她年纪太轻、阅历太浅，自己还分辨不清世事人情，极容易被有心之人利用，所以，她可能会在无意中犯错。如果方谨认为她出征秦州的弊大于利，她会立刻撤军，返回京城，前往方谨的公主府领罪。
方谨看完华瑶的亲笔信，留意到那一张信纸的落款处，晕开了一小块水痕，也不知是不是华瑶的眼泪。
华瑶从小就很依赖方谨。她和方谨第一次见面时，她四岁，方谨十一岁。那是一个天光明媚的夏日早晨，方谨和华瑶在御花园中偶然碰面了。
彼时的淑妃和太后都坐在不远处的亭阁水榭之内，品茶闲谈，纳凉消夏。华瑶应该和淑妃待在一起，但她远远望见了方谨的影子，便朝着方谨一路小跑过来。
方谨原本不想理睬她，但她一直跟在方谨的背后，小心翼翼地念着：“姐姐，姐姐……”
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方谨随意地摘下一朵芙蓉花，华瑶想摘却不敢摘，只把双手背到身后，仰头望着方谨。
华瑶的双眼十分明亮，映满了方谨的倒影，姐妹二人目光对上的那一刻，她立即显露出一种明明白白的欢欣雀跃：“姐姐！”
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方谨早前已经听说过，华瑶的生母是贱民，死得不清不楚。华瑶在昆山行宫一直长到四岁，才被太后接进宫里。方谨便也理解了华瑶与众不同的性格是如何养成的。因为方谨自己的母亲也早早地去世了，她对华瑶微有几分怜意，轻声告诫道：“你是公主，天生的金枝玉叶，言行举止一定要适度，喜怒不形于色，好恶不言于表……”
华瑶听得懵懵懂懂。她茫然地盯着方谨的双眼，待到方谨一句话说完，她含笑道：“谢谢姐姐。姐姐的教诲，我都记住了。”
后来，方谨才察觉到，华瑶根本无法像她一样待人接物。虽然华瑶的养母是淑妃，但是华瑶自身并没有多少圣宠，朝堂上几乎没有一个大臣支持她。她仰仗于淑妃和太后的宠爱，才能勉强维持一个公主的体面。
华瑶十四岁那年，淑妃染病去世——所谓的“染病”，其实和皇宫里那些肮脏的手段有关。淑妃声名在外，盛宠不衰，难免惹来杀身之祸。她的家族被削弱了，性命也被取走了，她此生唯一的成果就是把华瑶毫发无损地养到了十四岁。
淑妃去世的当日，方谨专程前来探望华瑶。
华瑶跪在地上，伏在方谨的腿间，嚎啕大哭，泣不成声。她的眼泪把方谨的裙摆沾得湿透。她说不出一句完整的话，极度的痛苦折磨着她的心神。她攥紧手指，鲜血从她掌中涌出，顺着她的手腕往下流，最终洒落在金砖铺成的地板上，蜿蜒曲折，像是红色的河流。
华瑶似乎承受不住那种万念俱灰的煎熬，喃喃地念道：“为什么……为什么……姐姐……我好难受……死也不过如此……不过如此……第二次了……姐姐……我难受的想死……”
顾川柏一把扯住方谨的裙摆：“殿下，别走。”
这般亲昵的称谓一出口，方谨还未有反应，顾川柏便说：“你是皇帝的嫡长女，身份最尊贵，才智也最出众，你年满十八岁的那日，坊间都有传闻说，皇帝会立你为储君。可惜皇帝猜疑你，满朝文武畏惧你，世家贵族忌惮你……皇帝派我做你的驸马，要我每日禀报你的行踪，探听你的消息……可你是我的妻子，我从未想过要害你。”
两天后，朝廷的调令传到了华瑶手中，随之一同而来的，还有一批宫廷侍卫，总共二十人，为首那人自称是“秦州之乱”的军队指挥使，而华瑶的官职是副指挥使——话虽这么说，但他并未干涉华瑶的决策，甚至不愿与华瑶同在军帐中议事。
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谢云潇道：“我和你一同赌上性命，只因我相信你会赢。”
方谨并未评判他这句话的对错。她从软榻上起身，淡然自若道：“我换个人伺候，你回你的住处吧。”
华瑶在凉州屡立战功，在京城盛传美名，若不是因为她生母的身份太过低微，必定会有不少朝臣愿意追随她。她口口声声说自己仰慕方谨、爱戴方谨，方谨对她的忠心仍是半信半疑。
从她断断续续的只言片语中，方谨准确地推断出了她的意思——她深陷无穷无尽的悲痛之中，她觉得，那种悲痛所带来的剧痛，钻心透骨，堪比死亡。她知道淑妃被皇帝谋害了，而且，她的生母也死在了皇帝的手里，她的两个母亲都因为皇帝而早逝。她毫无保留地展露出了她对皇帝的浓烈恨意。如果皇帝当时在场，她会毫不犹豫地亲手弑父。
方谨端起酒杯，一饮而尽，又命令道：“过来。”
他看着她的双眼，笑中带泪：“你生在皇宫，怎会不明白身不由己的道理？我若不答应皇帝，皇帝还会为你指派别的驸马，何况你的公主府里也不止我一个细作。我留在你的身边，至少能尽我所能，为你从中斡旋。”
“卿卿，”谢云潇忽然握住她的手腕，“时至今日，你害怕吗？”
方谨一言不发，顾川柏继续说：“昭宁十八年，你认识了一个厉害的谋士，她文武双全、足智多谋，经常为你出谋划策，帮你争权夺势，让你的声名大噪。可是皇帝容不下你身边有这样的人物。我把她的行踪报给皇帝，皇帝便派人杀了她，你恨我是理所应当的。但她不死，你的处境就会更凶险。”
“不是朝廷，”谢云潇道，“这一次，应是你的姐姐，对你起了疑心。”
时值清晨，天色微亮，飘渺的雾霭浮荡在山野之间，近旁远处俱是一片苍茫，空气中蕴含着潮润的湿意，朝阳也呈现出浅淡的红色。
华瑶波澜不惊：“姐姐……她还是没对我下狠手，我贸然举兵，行军作战，犯了朝廷的大忌，她却给我调派了官职，这已是仁至义尽了。”
华瑶不知道他凭什么这么说。他也没再作解释，只是低下头来，像平常那般温柔地亲了亲她的脸颊。她被他的温情暖意鼓舞，心里也有些高兴，不由得攥紧了他的袖摆。
方谨分外平静地说：“人在局中，心不由己，纵然东无不想动手，他的臣僚也会千方百计地敦促他。他手下的人几乎都是死士，行事不考虑后果，为了争取拥戴之功，所有人都会走入一条有进无退的死路。”
时过境迁，转眼已是五年过去，十九岁的华瑶再也不是当年那个悲恸欲绝的小妹妹。
恰好，方谨对皇帝的憎恶，并不比华瑶弱一分。方谨没有安慰华瑶一句话，只是任由华瑶伏在她身上恸哭，后来还亲自帮华瑶的双手上了药。
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她贴在他的耳边，声音如同情人的呢喃细语，分外温柔地说：“何况是杜兰泽呢？她的主子华瑶暂未谋害过我。”
顾川柏才刚靠近她，她便握着他的肩膀，将他狠狠地扣在软榻上。他的衣袍彻底地散开了。她细看片刻，他忽然就说：“您一定要小心防范华瑶。”
方谨的食指摩挲着他的嘴唇：“你真扫兴，驸马。”
她从内室的侧门离开，独自去了浴室。而他一个人坐在榻上，手里握着一块鸳鸯玉佩，喃喃自语般地又念了一声“卿卿”，记忆中那些春梦迷离、情潮撩乱的场景，竟然遥远的像是上辈子，让他凭空生出一阵恍如隔世之感。
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每一个真正的聪明人都知道，这世间最好的东西就是重权在握，只有钱与权才能保住一个人的尊严。至于情与爱，不过是锦上添花、无关紧要的装饰罢了。如果把情爱看得太重，便会落入一个身不由己、命不由人的境地，单用一个字来概括，可简称为“蠢”或“贱”。
她走到了屏风的另一侧：“你替我斡旋了什么？顾家的家业蒸蒸日上，皇帝对你的所作所为甚是满意。如今皇帝濒死，你不得不依靠我，百般示弱讨好，便连最后一丝趣味也没了。”
方谨露出一种似笑非笑的神情：“你是皇帝的细作，我尚且能容忍你十年，放任你害死了我最器重的谋士、我最宠信的侍卫……”
华瑶略一思索，便忍不住说：“他们要和我抢军功，却又不想冲锋陷阵，领兵杀敌。”
她捏着他的下巴，指尖略微摩挲了一瞬，便道：“我已和内阁商量过，任命华瑶为副职，我的亲信做正职，以朝廷的名义传令，让他们合力清剿秦州之乱。”
他与方谨新婚当夜，她特许他这样称呼她，后来她几乎与他决裂，他再叫一声“卿卿”，她就会对他用刑。从那时算起，至今已有十年，他再没说过“卿卿”两个字。
华瑶和他对视，诚实地说：“我也不是不怕死，我只是觉得，既然有一个机会摆在我的面前，我便要好好地把握，奋力一搏，否则我将来会后悔的。”
方谨听得笑了：“说完了吗？说完就收拾衣服，早点滚吧。”
顾川柏情急之下，脱口而出：“这不是杜兰泽的主意吗？您怎能如此信赖杜兰泽？”
顾川柏神思俱废，心也在砰砰乱跳。他含混不清地说：“你的侍卫……他的死，也与华瑶有关，事发当晚，若不是华瑶要和你同坐一辆马车，你的侍卫不会被皇帝派来的高手暗杀。”
幢幢的灯影之中，珠光宝气晔晔照人，方谨分明近在咫尺，却好像与顾川柏隔着一条浩渺的江河。他多年如一日地周旋于方谨和皇帝之间，肩负着振兴家族的重任，稍有懈怠，便会危及他的亲族，甚至也会牵连方谨。他脚下所走的，又何尝不是一条有进无退的死路？
顾川柏诚心诚意道：“今晚我在房里看书，听见了皇宫传来的钟声，六皇子已经回京了。您明明也知道，皇帝最器重六皇子，可惜六皇子非嫡非长，他的身份远不及您贵重，势力也远不及您强盛。如果您和大皇子争斗起来，落得个两败俱伤的下场，那皇帝和六皇子便可坐收渔翁之利。”
方谨道：“别让我重复第二遍。”
华瑶刚醒不久。她坐在一间破旧的木屋里，轻声对谢云潇说：“去年此时，我们还在雍城，也面临着差不多的困境，朝廷不仅不支援我们，还对我们严加防范……”
想到这里，方谨微微地笑了一笑。她给自己斟了一杯酒，顾川柏开口道：“请让我侍奉您喝酒。”
她还缓声道：“倘若你当年把难处告诉我，我不是没有办法。但你擅作主张，与皇帝同流合污，只能自食苦果。”
谢云潇注意到一个细节：“那些侍卫都是方谨的人，我曾在皇宫见过他们。”
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